Na Nacionalnem inštitutu za Biologijo so se kmalu po izbruhu epidemije covida-19 v Sloveniji na lastno pobudo in med prvimi v svetu lotili vzpostavitve monitoringa virusa SARS-CoV-2 v odpadnih vodah. Monitoring smo izvajali tudi v Komunalnem podjetju Velenje, in sicer v naši Službi za tehnologije in razvoj, ki v podjetju izvaja nadzor nad tehnologijo v procesih priprave pitne vode, čiščenju odpadne vode in pripravi hladilne in sistemske vode. V sklopu službe deluje tudi Tehnološki laboratorij, v katerem izvajamo analize za potrebe notranjega nadzora nad kakovostjo pitne vode, tehnološki monitoring odpadnih voda in analize sistemske ter hladilne vode ter kalibracije prenosnih in on-line merilnikov v podjetju. Poleg Centralne čistilne naprave Šaleške doline so monitoring izvajali še na šestih drugih čistilnih napravah po državi.
Količino virusa v odpadnih vodah merijo, ker okuženi ljudje izločajo virus preko blata. Količino virusa lahko spremljamo tako pri ljudeh, ki so bolni, kot pri tistih, ki nimajo bolezenskih znakov ali imajo mile simptome in niso bili napoteni na testiranje. Spremljanje novega koronavirusa v odpadnih vodah je dober dopolnilni načrt ob običajnem testiranju populacije. Raziskovalne skupine po celotnem svetu so pokazale, da je mogoče preko rednega vzorčenja in analize odpadnih vod večjih mest natančno spremljati spreminjanje števila okuženih, zaznati nova žarišča okužb in pojav novih različic virusa ter tudi napovedati izbruhe virusa nekaj dni pred rezultati kliničnega testiranja.
Zadnje informacije (24. 2. 2023), dostopne na spletni strani Inštituta, kažejo, da se je v primerjavi s prejšnjim tednom v odpadnih vodah čistilnih naprav Ljubljana, Kranj, Velenje, Celje in Maribor količina virusa zvišala, primerljivo količino virusa kot prejšnji teden pa so zaznali v odpadni vodi čistilne naprave Domžale. V odpadni vodi čistilne naprave Koper so tokrat zaznali nižjo količino virusa, ki je primerljiva s tisto izpred 14 dni.
Od vsega začetka je Inštitut sodeloval s Skupnim raziskovalnim središčem Evropske komisije v Ispri (JRC EC Ispra) pri pripravi priporočil za monitoring SARS-CoV-2 v odpadnih vodah za države članice in pri pripravi knjige s smernicami/navodili za laboratorijsko izvajanje monitoringa. Sredstva za razvoj in implementacijo monitoringa v Sloveniji je NIB med drugim pridobil s strani Generalnega direktorata za okolje Evropske komisije. Ponosni smo, da smo lahko orali ledino na tem področju.
Na naslovni fotografiji: Centralna čistilna naprava Šaleške doline, ptičja perspektiva.
